10%의 미신: 왜 당신의 뇌는 게으른 백수가 아닌가
어쩌면 가장 기분 좋은 미신일지도 모릅니다. 우리는 뇌의 단 10%만 사용한다는 이야기 말이죠. 이는 우리 모두가 잠자는 천재라는 점을 시사합니다. 우리가 단지 올바른 '핵(hack)'을 찾아내기만 한다면, 나머지 능력을 해제하고 한순간에 무엇이든 할 수 있게 된다는 것입니다. 이는 할리우드 영화와 자기계발 구루들에게 최고의 먹잇감이 되어 왔습니다.
정말 그럴듯하게 들리지만, 이는 완전한 헛소리입니다. 그리고 현실은 사실 훨씬 더 놀랍습니다.
'사용한다'는 것에 대한 커다란 오해
우리가 저지르는 오류는 '사용한다'는 것과 '의식적으로 생각한다'는 것을 혼동하는 데 있습니다. 우리는 활발하게 계산을 하거나 깊은 대화를 나누고 있지 않을 때 우리의 뇌가 대기 상태에 있다고 생각합니다. 하지만 진실은 그와 전혀 다릅니다.
당신의 뇌를 24시간 내내 쉴 틈 없이 돌아가는 거대한 공장이라고 상상해 보세요. 당신이 의식하고 있는 그 작은 부분—당신의 생각, 계획, 기억—은 단지 임원실에 불과합니다. 나머지 90%는요? 그곳은 바로 진짜 일이 벌어지는 공장 바닥입니다.
보이지 않는 곳에서 묵묵히 일하는 대다수
오늘 저녁에 무엇을 먹을지 고민하는 동안, 그 소위 '사용되지 않는' 90%의 뇌는 차마 생각하고 싶지 않은 일들을 처리하느라 쉴 새 없이 바쁩니다:
- 온도 조절기: 뇌는 영하의 추위 속에 있든 햇볕 아래 구워지고 있든 신체 체온을 37도로 일정하게 유지합니다.
- 펌프: 심장은 현재 하고 있는 일에 정확히 맞는 리듬으로 계속 뛰라는 신호를 끊임없이 받습니다.
- 화학 공장: 호르몬 체계, 소화 시스템 및 면역 체계는 뇌간과 기타 '조용한' 영역에서 지속적으로 제어됩니다.
- 자동 조종 장치: 폐에 별도의 메모를 보낼 필요 없이 숨을 쉽니다.
만약 우리가 의식적으로 생각하기 위해 그 90%를 정말로 '활성화'한다면, 심장이 뛰게 하거나 혈압을 조절하는 것을 단순히 잊어버리는 바람에 1분도 안 되어 쓰러져 죽을 것입니다.
알뜰한 자연
솔직히 말해서, 자연은 낭비하지 않습니다. 뇌는 체중의 단 2%에 불과하지만, 모든 에너지의 20%를 소비합니다. 그것은 엄청나게 유지비가 많이 드는 장치입니다. 그중 90%가 단순히 장식용으로 두개골 안에 들어 있는 거라면, 진화는 벌써 그것을 없애버렸을 것입니다. 에너지를 덜 잡아먹는 더 작은 뇌가 생존에 엄청나게 유리했을 테니까요.
우리가 여전히 그것을 믿는 이유
이 미신이 계속 살아남는 이유는 발견되지 않은 잠재력을 믿고 싶어 하기 때문입니다. 우리에게 아직 엄청난 예비 능력이 있다는 생각은 기분 좋은 일입니다. 하지만 진실은 훨씬 더 현실적입니다. 당신은 이미 뇌 전체를 사용하고 있습니다. 단지 그 대부분이 당신을 단순히 살아가게 하는 데 쓰이고 있을 뿐입니다.
그러니 다음에 누군가가 당신이 뇌의 10%만 사용한다고 말한다면, 미소를 지으세요. 당신의 뇌는 100%로 가동되고 있습니다. 단지 너무 효율적이어서 대부분의 작업이 이루어지고 있다는 사실조차 눈치채지 못할 뿐입니다. 그리고 솔직히 말해서, 그게 다행인 일입니다. 당신은 이미 나머지 10%로도 충분히 바쁘니까요.
